De term verlichting

In de 18e eeuw begint "licht" een steeds belangrijkere rol te spelen. Hij krijgt namelijk associaties met rede, vrijheid en geluk. In Engeland wordt de verlichting Age of Reason genoemd, de periode van de rede, maar ook wordt deze periode met Enlightment aangegeven.
In Frankrijk werd de verlichting Lumière genoemd. Dat staat in deze periode voor inzicht, kennis en helderheid van de geest. Alleen het natuurlijke verstand kan de mens leiden naar het menselijke geluk en de perfectie van de wetenschap. In Frankrijk wordt deze periode ook wel siècle des philosophes genoemd, doordat er veel filosofen de filosofie van de verlichting volgden. Voorbeelden hiervan zijn: Voltaire, Montesquieu, Diderot en Rousseau. (voor meer informatie over Montesquieu en Rousseau zie: Verlichte Denkers). Ook in het Duits verwijst het begrip naar het belang van licht(Aufklärung).

De leus van de verlichting is: Mens, durf je verstand te gebruiken.